น้ำมันปาล์มสังเคราะห์จากจุลินทรีย์ดัดแปลงพันธุกรรม
บริษัท C16 Biosciences บริษัทด้านชีวเทคโนโลยีในนิวยอร์ก พยายามสร้าง “วัตถุดิบสังเคราะห์ทดแทนน้ำมันปาล์ม” เพื่อลดการทำลายป่าในเขตป่าดงดิบซึ่งเป็นเขตที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูง มีความอุดมสมบูรณ์ของระบบนิเวศ และเป็นถิ่นที่อยู่ของสัตว์ป่าหายากที่มีความเสี่ยงที่จะสูญพันธุ์
น้ำมันปาล์มสังเคราะห์ของ C16 Biosciences เกิดจากการใช้จุลินทรีย์ดัดแปลงพันธุกรรมมาย่อยของเสียให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีคุณสมบัติทางเคมีคล้ายน้ำมันปาล์มธรรมชาติ
Shara Ticku ผู้ก่อตั้ง C16 Biosciences กล่าวว่า แม้การวิจัยอยู่ในระยะปฏิบัติการก่อนเป็นเชิงพาณิชย์เต็มรูปแบบ (pre-commercial) แต่ก็มีศักยภาพสูงที่จะนำไปต่อยอดต่อเพื่อใช้ในอุตสาหกรรมต่อไป เพราะว่าโครงการนี้ได้รับเงินสนับสนุนการวิจัยจาก Break Through Energy องค์กรที่ช่วยสนับสนุนการวิจัยด้านพลังงานของ Bill Gates และมหาเศรษฐีรายอื่นๆ กว่า 20 ล้านเหรียญสหรัฐฯ หรือเกือบ 600 ล้านบาท
น้ำมันปาล์มสังเคราะห์ ทางรอดของวิกฤติสิ่งแวดล้อม
หากต้นแบบน้ำมันปาล์มสังเคราะห์ของ C16 Biosciences สามารถนำไปใช้ในระดับอุตสาหกรรมได้สำเร็จ จะสร้างประโยชน์มหาศาลให้กับระบบนิเวศโดยรวมของโลกในนี้
น้ำมันปาล์มเป็นส่วนประกอบสำคัญครอบจักรวาลในสินค้าต่างๆ ในชีวิตประจำวัน ตั้งแต่ อาหาร เช่น น้ำมันปาล์ม ช็อคโกแลต มาการีน ขนมปัง ไปจนถึง ผลิตภัณฑ์ด้านความงาม เช่น สบู่ แชมพู ผงซักฟอก ลิปสติก ซึ่งมีการบริโภคกันอย่างมหาศาล
แต่กระบวนการผลิตน้ำมันปาล์มถือเป็นโศกนาฏกรรมที่ใหญ่หลวงต่อสิ่งแวดล้อม เพราะการปลูกปาล์มน้ำมันเกี่ยวข้องกับการถางป่าดิบชื้นจำนวนมหาศาล จนถึงขั้นที่ว่าบางประเทศ เช่น นอร์เวย์ประกาศริเริ่มแบนน้ำมันปาล์มไปตั้งแต่ปี 2018
มีรายงานว่าในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา การปลูกปาล์มน้ำมันครึ่งหนึ่งเกิดในพื้นที่ป่าดิบชื้นและพื้นที่ชุ่มน้ำที่ถูกทำลาย ซึ่งพื้นที่ดังกล่าวเป็นถิ่นที่อยู่ของสัตว์ป่าหายาก รวมไปถึงสายพันธุ์ที่เสี่ยงที่จะสูญพันธุ์ เช่น ลิงอุรังอุตัง แรดสุมาตรา และช้างแคระ
คำถามคือ น้ำมันปาล์มสังเคราะห์จะทดแทนน้ำมันปาล์มธรรมชาติได้ไหม
สิ่งที่ Ticku กังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการใช้วัตถุดิบสังเคราะห์ทดแทนน้ำมันปาล์มเพื่อทดแทนการใช้น้ำมันปาล์มธรรมชาติอย่างเต็มรูปแบบมี 2 ด้านคือ
- ด้านการยอมรับ มีความเสี่ยงที่ผู้บริโภคจะไม่ยอมรับอาหารที่มีส่วนประกอบของวัตุถุดิบที่เกิดจากการตัดต่อพันธุกรรม ซึ่งน่ากังวลว่า 70% น้ำมันปาล์มถูกใช้เพื่อเป็นส่วนประกอบในอาหารและน้ำมันทอด ตามข้อมูลของ World Wildlife Fund (WWF)
- ด้านราคา ณ สถานการณ์ปัจจุบัน มีคาดการณ์กันว่าน้ำมันปาล์มสังเคราะห์จะมีราคาถูกที่สุดที่ 2-3 เท่าของราคาน้ำมันปาล์มธรรมชาติซึ่งมีราคาถูกมากอยู่แล้ว
ที่มา – BBC
ติดตามข่าวสารจาก Brand Inside ได้จาก Facebook ของเรา