การสร้างรายได้จาก E-Sports ไม่ได้มีแค่การเป็นนักกีฬา หรือนักพากย์ ลองมารู้จัก ThaigerUppercut ผู้ทำธุรกิจ Tournament Organizer หรือผู้จัดแข่งขันเกมที่เน้นเกมต่อสู้รายเดียวในไทยว่าธุรกิจนี้น่าสนใจอย่างไร
เริ่มต้นจากความชื่นชอบในเกมต่อสู้
ยุวนันท์ ยุวจรัสกุล ผู้ก่อตั้ง และผู้บริหาร ThaigerUppercut เล่าให้ฟังว่า จุดเริ่มต้นของ ThaigerUppercut มาจากความชื่นชอบในเกมต่อสู้ที่เล่นมาตั้งแต่เด็กจนถึงช่วงปี 2009 ที่เกม Street Fighter IV วางจำหน่าย ความคิดในการนำเกมนี้มาจัดแข่งขันจึงเริ่มเกิดขึ้น
“เมื่อผมสนุกกับเกม Street Fighter IV และรู้ว่าคนอื่นน่าจะสนุกกับเกมนี้เช่นกัน ทำให้ผมเริ่มตั้ง Community ของเกมนี้ และค่อยๆ พัฒนาให้มันแข็งแกร่งขึ้น ผ่านการให้ความรู้เรื่องเกมระหว่างกัน รวมถึงจัดการแข่งขันกันภายใน และชื่อ ThaigerUppercut ก็มาจาก Community นี้ช่วยกันโหวต”
แต่เพื่อยกระดับการแข่งขันนี้ให้สากลมากขึ้น ในปี 2012 จึงจัดงาน ThaigerUppercut อย่างเป็นทางการ โดยดึง Xian นักแข่งจากสิงคโปร์มาแข่งในรายการนี้ด้วย ทำให้ผู้เล่นคนไทยได้สู้กับนักแข่งจริงๆ ไม่ได้อยู่แค่บนอินเทอร์เน็ตอีกต่อไป ซึ่งงานนั้นเราก็ทำได้ดี และเป็นอีกแรงผลักดันที่ทำให้ ThaigerUppercut นั้นยิ่งใหญ่ขึ้นกว่านี้
สู่ความเป็นสากลอย่างเป็นทางการ
“ในปี 2012 จะบอกว่ามันเป็นงานเล็กๆ ก็ได้ เพราะมีผู้เล่นต่างชาติแค่คนเดียว กับคนร่วมแข่งขันไม่ถึง 100 คน แต่ในปี 2013 เราทำให้งานนี้มันใหญ่มากขึ้น ด้วยการเชิญ Pro Player ในเกม Street Fighter เข้ามาเพิ่ม ซึ่งการทำแบบนี้มาพร้อมกับการลงทุนจำนวนหนึ่ง เพราะเป็นการจ้างนักแข่ง และต้องบริหารทีมงานจัดงานเช่นกัน”
เมื่อไม่ใช่การแข่งขันภายใน Community ที่มีนักแข่งต่างชาติแค่คนเดียวการทำให้มันเป็นธุรกิจมากขึ้นจึงเริ่มต้น โดย ThaigerUppercut มีการเจรจาสปอนเซอร์ต่างๆ เพื่อเข้ามาสนับสนุนการแข่งขันรายการนี้ และกลายเป็นว่าเมื่อมีต่างชาติเยอะ ยอดจำนวนผู้ชมผ่านออนไลน์จึงเยอะตาม เท่ากับว่างานนั้นประสบความสำเร็จมาก
จุดนี้เองในปี 2014 ทาง ThaigerUppercut จึงถูก Capcom ค่ายผู้ผลิตเกม Street Figther เลือกให้เป็นผู้จัดการแข่งขัน Capcom Pro Tour หรือรายการแข่งขันเพื่อสะสมคะแนนไปแข่งขันชิงแชมป์โลก ทำให้ ThaigerUppercut ในปีนั้นมีนักแข่งมืออาชีพเข้ามาร่วมโดยอัตโนมัติ เพราะพวกเขาต้องมาเก็บคะแนนกันที่นี่
เริ่มเข้าสู่ธุรกิจ TO ที่ไม่มีอะไรง่าย
“ยอมรับว่า 2 ปีแรกของ ThaigerUppercut ไม่ได้มองเรื่องธุรกิจนัก เน้นที่ความชอบส่วนตัวที่อยากให้คนไทยได้แข่งกับชาวต่างชาติจริงๆ มากกว่า แต่เมื่อ Capcom ติดต่อเข้ามา ผมก็เห็นว่า TO (Tournament Organizer) หรือผู้จัดการแข่งขันเกมมันน่าจะเป็นธุรกิจได้ และการวางให้มันเป็นธุรกิจอย่างยั่งยืนจึงเริ่มขึ้น”
ดังนั้นในปี 2015 ทาง ThaigerUppercut จึงเริ่มเจรจากับบริษัทระดับโลกรายอื่นๆ โดยเน้นไปที่กลุ่ม Gaming Gear ก่อน เพื่อให้พวกเขาเข้ามาสนับสนุนทั้งในมุมอุปกรณ์ และเงินทุนให้กับการแข่งขันนี้ ซึ่งเมื่อหักลบกับค่าใช้จ่าย การจัดการแข่งขันทั้งรายการเล็ก และรายการใหญ่ประจำมีที่มีต่างชาติมาร่วมจึงเลี้ยงธุรกิจได้
ยิ่งในปี 2017 ทาง ThaigerUppercut ได้รับการติดต่อจาก Bandai Namco ให้เป็นผู้จัด TEKKEN World Tour หรือรายการแข่งขันสะสมคะแนนของเกม TEKKEN ทำให้บริษัทขยายการแข่งขันเกมจากเดิม 1 เกม จนเคยจัดแข่งขันมากที่สุดถึง 9 เกมในการจัดงานครั้งเดียว และเป็นงานที่มีชาวต่างชาติบินมาร่วมงานมากกว่า 150 คน/ปี
ความยากอยู่ที่ให้ทุกคนได้ประโยชน์
“เราเริ่มจากงานที่มีผู้ร่วมหลักสิบจนถึงหลายร้อยคน ดังนั้นความยากของการทำธุรกิจ TO คือการบริหารอย่างไรให้ผู้เข้าแข่งขัน, สปอนเซอร์ และ ThaigerUppercut ได้ประโยชน์กันทุกคน ซึ่งเราก็บริหารจัดการได้เป็นอย่างดี จึงเดินหน้าจัดงานนี้ได้ต่อเนื่องจนถึงครั้งที่จะจัดในปี 2020”
อย่างไรก็ตามงาน ThaigerUppercut ในปี 2020 กลับไม่เกิดขึ้น เพราะมีการระบาดของ COVID-19 และถ้าฝืนจัดโดยไม่มีชาวต่างชาติเข้าร่วม ความศักดิ์สิทธิ์ของ ThaigerUppercut จะหายไป ทำให้ทาง ThaigerUppercut ไปช่วยสนับสนุน Community ในไทยในการจัดงานย่อยๆ เพื่อรักษา Community ในไทยให้แข็งแกร่ง
แต่ในปี 2021 ทาง ThaigerUppercut มีการเจรจากับพาร์ทเนอร์ในมุมต่างๆ ไว้แล้ว เพื่อเตรียมฟื้นงานแข่งขันเกมต่อสู้ระดับสากลกลับมา และคงความเป็น TO เกี่ยวกับเกมต่อสู้อันดับหนึ่งในประเทศไทยเอาไว้เช่นเดิม ที่สำคัญคืออยากให้ทุกคนสนุกไปกับเกมต่อสู้
คนดูสนุก แต่นักกีฬาเกิดใหม่ยาก
“หากจะเปรียบเทียบเกมต่อสู้กับเกมประเภทอื่น ส่วนตัวมองว่าในมุมผู้ชมนั้นสนุกไปกับมันค่อนข้างง่าย เพราะใครเลือดหมดก่อนก็แพ้ การต่อสู้ภายในเกมก็ตื่นเต้น และมีการพากย์ที่สนุก แต่ในมุมนักกีฬานั้นไม่ง่ายเลย เพราะต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนัก”
เมื่อเป็นอย่างนี้ ThaigerUppercut จึงพยายามช่วยเหลือผู้เล่นใหม่ให้มีฝีมือ และสนุกไปกับเกมนี้ให้ได้มากกว่าเดิม ผ่านการใช้ Community ที่แข็งแกร่ง เพื่อสร้างนักกีฬาอาชีพที่แข่งขันกับนักกีฬาระดับโลกได้ อย่างเช่นนักกีฬา Tekken ของไทยก็สามารถคว้ารางวัลชนะเลิศจากการแข่งขันได้
และนี่คือ ThaigerUppercut ผู้ทำธุรกิจจัดแข่งขันเกมต่อสู้หนึ่งเดียวในไทย ถ้าจะให้เปรียบเทียบก็น่าจะเหมือนโปรโมเตอร์จัดแข่งขันชกมวยรายการใหญ่ เพราะต้องบริหารนักกีฬา, สปอนเซอร์, ผู้ชม และผู้จัดได้ประโยชน์กันทุกฝ่ายนั่นเอง
ติดตามข่าวสารจาก Brand Inside ได้จาก Facebook ของเรา