เทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับเริ่มจำเป็นมากขึ้นในญี่ปุ่น เพราะเมื่อเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุ จำนวนผู้ขับก็ไม่เพียงพอ แถมฝั่งผู้โดยสารก็เดินทางได้อย่างลำบาก ทำให้ SoftBank ลงทุนพัฒนารถบัสไร้คนขับเพื่อช่วยรับส่งผู้โดยสารที่นี่
จากแนวคิดสู่การปรับใช้จริง
ก่อนหน้านี้ SoftBank มีการลงทุนในบริษัทเทคโนโลยีที่มีแผนพัฒนารถยนต์ไร้คนขับจำนวนมาก หนึ่งในนั้นคือ Uber ยักษ์ใหญ่ผู้ให้บริการร่วมเดินทาง เนื่องจาก SoftBank มองว่ามันคืออนาคตของการเดินทาง และล่าสุดการลงทุนเหล่านี้ก็เตรียมนำมาใช้จริงที่ประเทศญี่ปุ่นแล้ว ผ่านการร่วมมือกับ Navya บริษัท Startup ด้านนี้จากฝรั่งเศส
สำหรับการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับครั้งนี้ SoftBank กับ Navya ได้ร่วมกันสร้างรถบัสขนาดเล็กที่ไม่ต้องมีคนขับ และไม่มีพวงมาลัย เพื่อให้ผู้คนที่อยู่ในเมือง Sakai ย่านชานเมืองของกรุงโตเกียว ได้โดยสารในระยะทาง 2.5 ม. โดยตัวรถจะวิ่งวนไปในเส้นทางเดิม และพักจอดที่จุดสำคัญ เช่นธนาคาร และโรงเรียน คล้ายกับลิฟท์ในแนวราบ
อย่างไรก็ตามด้วยข้อกฎหมายของญี่ปุ่นที่ยังไม่อนุญาตให้รถยนต์ไร้คนขับที่ไม่มีผู้ขับควบคุมวิ่งบนท้องถนน แต่ทางบริษัทก็พัฒนาให้มันเข้าเกณฑ์ เช่นการมีที่นั่งสำหรับผู้ดูแลรถเพื่อควบคุมรถเวลาฉุกเฉินได้ ดังนั้นรถคันนี้จึงเป็นรถยนต์ไร้คนขับระดับ 2 แต่ SoftBank ก็พร้อมพัฒนาให้เป็นระดับ 4 หรือไม่ต้องมีคนจับพวงมาลัยได้
ส่วนการให้บริการของรถบัสไร้คนขับคันนี้จะเริ่มตั้งแต่เดือนเม.ย. 2563 มีรถให้บริการทั้งหมด 11 คัน และหากการทดสอบเป็นไปด้วยดี ก็จะมีการขยายไปให้บริการในเมืองอื่นๆ และจุดเริ่มต้นของการพัฒนาบริการนี้ก็มาจากปัญหาสังคมผู้สูงอายุในญี่ปุ่น
สรุป
รถยนต์ไร้คนขับเริ่มมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งในยุคที่สังคมผู้สูงอายุกระจายไปในหลายประเทศ การขาดแคลนแรงงาน และการเดินทางที่ไม่สะดวกนักของประชากรก็เป็นอีกปัญหาที่หลายประเทศต้องจัดการ และเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับมันก็ช่วยแก้ปัญหานี้ได้ไม่มากก็น้อย
อ้างอิง // Asian Nikkei Review
ติดตามข่าวสารจาก Brand Inside ได้จาก Facebook ของเรา