เรียกได้ว่าสะเทือนวงการ Startup ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เหมือกัน เพราะตอนนี้กลุ่มธุรกิจสื่อสิ่งพิมพ์ SPH จากสิงคโปร์ประกาศยุติโครงการ Accelerator หรือว่ามันจะถึงจุดอิ่มตัวของวงการนี้แล้ว
มากไป หรือว่ามันไม่คุ้มกับเงินลงทุน
ต้องเล่าให้ฟังก่อนว่า กลุ่ม SPH (Singapore Press Holdings) เป็นหนึ่งในกลุ่มสื่อสิ่งพิมพ์ขนาดใหญ่ของสิงคโปร์ และเป็นกลุ่มองค์กรธุรกิจแรกๆ ที่เข้ามาให้การสนับสนุน Startup ผ่านการตั้ง Accelerator ชื่อ SPH Plug and Play เพื่อช่วยบ่มเพาะ พร้อมให้เงินทุนกับ Startup เกิดใหม่ ให้สามารถเติบโตได้อย่างมีประสิทธิภาพในอนาคต โดยตัว Accelerator นี้ไม่ได้ทำเองทั้งหมด แต่ร่วมมือกับ Plug and Play Tech Center หนึ่งใน Incubator ระดับโลก และถึงตอนนี้ก็สามารถดึง Startup เข้ามา และช่วยพวกเขาให้ประสบความสำเร็จแล้ว 16 ทีมด้วยกัน
แต่เมื่อธุรกิจสื่อสิ่งพิมพ์หดตัวอย่างรุนแรงอย่างที่ทุกคนรู้กัน ประกอบกับการสนับสนุน Startup มีความเสี่ยงสูง และต้องอาศัยเงินทุนจำนวนมาก ซึ่ง SPH ต้องเผชิญกับกำไรสุทธิของธุรกิจที่ลดลง 47% ในไตรมาสแรกของปี 2559 จนต้อง Lay Off พนักงานออกไป 10% เพื่อคุมธุรกิจไว้ให้ดีขึ้น รวมถึง Accelerator ในสิงคโปร์ก็มีไม่ใช่น้อยๆ และยังมีกลุ่มทุนต่างชาติเข้ามาแข่งขันเรื่องนี้อีก ดังนั้นคงไม่แปลกที่ SPH จะหยุดโครงการนี้ลง พร้อมให้เหตุผลกับสื่อว่า “เรายังสนใจในธุรกิจนวัตกรรมใหม่ แต่การที่ธุรกิจสื่อสิ่งพิมพ์ยังไปไม่ได้ดีนัก ทำให้เราต้องการมองตัวเอง พร้อมจัดการเรื่องร้ายๆ ก่อน”
ไม่ใช่เพิ่งมีสัญญาณ แต่ลางร้ายเริ่มตั้งแต่ปีก่อน
Yo Siew Chi โฆษณาของ SPH ยืนยันว่า หลังจากนี้ SPH Plug and Play จะไม่มีการทำ Accelerator อีกต่อไป โดยเงินทุนจาก SPH Media Fund ที่ใช้ลงกับโครงการดังกล่าว จะถูกโยกไปลงทุนกับธุรกิจที่น่าสนใจ และเกี่ยวข้องกับบริษัทเช่นเดิม แต่ทาง Plug and Play จะยังเดินหน้าโครงการ Accelerator อยู่ โดยหันไปจับมือกับ Mercedes-Benz แทน เพื่อขับเคลื่อน Startup ในประเทศสิงคโปร์เช่นเดิม เพราะยังเห็นโอกาสในธุรกิจนี้อยู่ แม้ตอนนี้จะมี Accelerator ระดับ Early Stage ที่นี่จำนวนมากก็ตาม
ในทางกลับกัน สัญญาณจองการล้มเลิก SPH Plug and Play เริ่มมาตั้งแต่ช่วงปลายปีก่อน เพราะเห็นความไม่เคลื่อนไหวของโครงการดังกล่าว ประกอบกับในประเทศสิงคโปร์ เริ่มเกิดเหตุการณ์ Demand ตามล่า Supply หรือมี Accelerator รวมถึง Investor มากกว่า Startup แล้ว ดังนั้นคงไม่แปลกที่จะหยุดการสนับสนุนออกไปก่อน แต่เมื่อเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในประเทศใกล้ๆ กับไทย ก็น่าจะต้องกลับมาย้อนมองดูตัวเองว่า ปัจจุบัน Accelerator กับ Investor ในไทยมีมากเกินไปหรือไม่ ที่สำคัญคนเหล่านั้นเข้าใจคำว่า Startup มาน้อยขนาดไหน
สรุป
ขนาดที่สิงคโปร์ ยักษ์ใหญ่ในวงการ Startup ของภูมิภาคนี้ ยังประสบปัญหาเรื่องความมากเกินไปของ Accelerator รวมถึง Investor ดังนั้นถ้าไม่อยากให้ประเทศไทยเจอกับปัญหานี้ ก็คงต้องมาตีกรอบ หรือไม่ก็ต้องเรียนรู้กับตลาดดีๆ ว่าตอนนี้ Startup ไทยจำนวนมากขนาดไหน และมันคุ้มค่าหรือไม่ที่จะเดินเข้ามาในอุตสาหกรรมนี้
อ้างอิง // Singapore Press Holdings’ startup accelerator is officially dead
ติดตามข่าวสารจาก Brand Inside ได้จาก Facebook ของเรา