กระเป๋าเป้นักเดินป่าที่มีใบเดียวในโลก ออกแบบและผลิตโดยฝีมือคนไทย 100% นำเข้าวัสดุและชิ้นส่วนจากต่างประเทศ ในราคาขายหลักพันบาท
‘เดินป่า’ เป็นอีกหนึ่งกิจกรรมที่ใครหลายคนหลงใหล เพราะได้อยู่ท่ามกลางธรรมชาติ สัมผัสบรรยากาศที่หาไม่ได้จากในเมือง เป็นความท้าทายอย่างหนึ่งที่ต้องใช้กำลังแรงกายในการเดินทาง นอกจากร่างกายที่ต้องแข็งแรงแล้ว และอุปกรณ์สำคัญที่ขาดไม่ได้ในการเดินป่าคือ ‘กระเป๋าเป้’ สำหรับใส่สัมภาระ เพราะการเลือก ‘กระเป๋าเป้’ เป็นสิ่งสำคัญสำหรับเดินป่า ซึ่งเราต้องแบก ‘กระเป๋าเป้’ ติดหลังไปตลอดระยะทางที่เดินป่า ยิ่งสัมภาระมีน้ำหนักเบาเท่าไรก็ยิ่งดีกับนักเดินป่า
หากมองตลาดกระเป๋าเป้สำหรับเดินป่าในเมืองไทยแล้ว มีมากมายหลายแบรนด์ที่เป็นที่นิยม แบรนด์เหล่านั้นล้วนแล้วแต่เป็นแบรนด์ชั้นนำจากต่างประเทศ เข้ามาเปิดและขยายสาขาในเมืองไทย ครองใจนักเดินป่าใครหลายคน
ท่ามกลางแบรนด์กระเป๋าเป้เดินป่ารายใหญ่ มีหนึ่งแบรนด์ที่เป็นที่นิยมเกิดจากฝีมือการผลิตและออกแบบโดยคนไทย 100% เรียกได้ว่าเป็นแบรนด์ไทยเต็มตัว ตั้งแต่ขั้นตอนการผลิตไปถึงขั้นจำหน่าย ทุกขั้นตอนผ่านฝีมือจากเจ้าของแบรนด์ที่ชื่อว่า คิม – ฐานันดร กิจหว่าง เจ้าของกระเป๋าแบรนด์ tropical rainforest 
ก่อนหน้าที่ คิม – ฐานันดร จะมาเป็นเจ้าของธุรกิจส่วนตัวนั้น คิม ทำอาชีพเป็น “นักสถาปนิก” ให้กับบริษัทเอกชนแห่งหนึ่งมาก่อน แต่ด้วยความที่ชอบเดินป่าเป็นชีวิตจิตใจ บวกกับการทำงานเริ่มที่จะอิ่มตัว จึงตัดสินใจลาออกจากงานประจำมาทำธุรกิจกระเป๋าเป้เดินป่า อย่างเต็มตัว
“ด้วยความที่เราเรียนจบสถาปนิก และทำอาชีพนักสถาปนิก ทำให้มีพื้นฐานการเขียนแบบ Drawing การวาด การเขียน การออกแบบ ดูหน้างาน แต่โดยส่วนตัวมีความชำนาญเรื่องการวัดสัดส่วน สเกลต่าง ๆ ก็นำมาประยุกต์ใช้ในการออกแบบกระเป๋าเป้ แต่สิ่งที่ยากคือ “การเย็บ” การใช้จักรเย็บผ้าในการเดินฝีด้าย เพราะวัสดุที่เราใช้ไม่ใช่ผ้าทั่วไป ทำให้ช่วงแรก ๆ ของทำมีความยากพอสมควร”
ผลงานชิ้นแรกของ คิม ไม่ใช่กระเป๋าเป้ แต่เป็นเปลสำหรับนอนในป่า ซึ่งตอนนั้นอย่างที่เกริ่นไปว่า คิม เองไม่มีทักษะด้านการเย็บ จึงไปจ้างคนเย็บเปลให้ ต่อมาจึงพัฒนาเป็นกระเป๋าเป้แบ็คแพ็ค กระเป๋าใส่ของสำหรับนักปั่นจักรยาน กระเป๋าใส่เหรียญ และอื่น ๆ อีกมากมาย
“บอกตัวเองเสมอว่าเราต้องพัฒนาไปเรื่อย ๆ ทำงานยาก ทำงานที่ท้าทายขึ้นเรื่อย ๆ จึงเกิดเป็นกระเป๋าเป้แบ็คแพ็ค เพราะงานกระเป๋าเป้แบ็คแพ็ค มีแพทเทิร์นที่ซับซ้อนยากในการตัดเย็บ ส่วนตัวมองว่าถ้าเราทำแบรนด์ป่า แล้วไม่มีกระเป๋าเป้แบ็คแพ็ค ก็ไม่ใช่แบรนด์เดินป่า”
อ่านมาถึงตรงนี้อาจมองว่ากระเป๋าเป้แบ็คแพ็คที่ไหน ๆ ก็เหมือนกัน แต่ไม่ใช่กับงานของ คิมเพราะงานกระเป๋าเป้แบ็คแพ็ค tropical rainforest เน้นการทำกระเป๋าในรูปแบบ Ultralight Backpacking ซึ่งเป็นที่นิยมสำหรับนักเดินป่า เพราะทำมาจากวัสดุที่มีน้ำหนักเบา แต่ก็เเลกมาด้วยต้นทุนของวัสดุที่ใช้มีราคาค่อนข้างสูง ทำให้มีเเบรนด์จำนวนไม่มากที่เลือกทำกระเป๋าแบบ Ultralight Backpacking
คิม เล่าว่า Ultralight Backpacking คือ “รูปแบบการเดินป่าที่นักเดินป่าเองต้องจัดกระเป๋าหรือสัมภาระให้มีน้ำหนักที่เหมาะสมกับตัวเรามากที่สุด ซึ่งแต่ละคนก็มีความเหมาะสมของการจัดการสัมภาระไม่เท่ากัน เอาที่เราแบกไหว ไม่ทรมานเวลาเดินป่า เพราะยิ่งสัมภาระเยอะ น้ำหนักมาก เราเองก็จะเหนื่อยกับการเดินป่าทุกก้าว
ภายนอกของกระเป๋าเป้ tropical rainforest อาจจะดูไม่แตกต่างจากกระเป๋าเป้ทั่วไป แต่สิ่งสำคัญอยู่ตรงที่การ Made by order เมื่อลูกค้าต้องการสั่งกระเป๋าเป้เดินป่าสักหนึ่งใบ จะต้องส่งรายละเอียดการวัดความยาวหลัง และวัดรอบเอว ส่งให้กับทาง tropical rainforest ทำให้กระเป๋าเป้แต่ละใบมีขนาดถูกต้องสัดส่วนที่เหมาะสมกับผู้ใช้งาน
การปรับได้ตามความต้องการของลูกค้าถือเป็นจุดเด่นของtropical rainforest ลูกค้าสามารถเลือกสีสันได้ตามความชอบ ที่ผ่านมาก็มีลูกค้าเฉพาะกลุ่มที่สนใจให้เราออกแบบให้ ลูกค้าบางกลุ่มที่เคยซื้อกระเป๋าแบรนด์ดัง ๆ มาแล้ว เขาก็สนใจ อยากได้ของที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากขึ้น เพราะเวลาไปเดินป่าก็เหมือน การได้เเสดงตัวตนเวลาไปเดินป่า ผ่านอุปกรณ์ที่พวกเขาใช้งาน
แม้จะเป็นแบรนด์ที่ผลิตโดยคนไทย 100% แต่วัสดุและชิ้นส่วนที่นำมาทำกระเป๋าเป้ เกือบทุกชิ้นนำเข้าจากต่างประเทศ เป็นวัสดุที่ Hi Technology ที่ คิม ได้ศึกษาและความรู้ พัฒนาให้สินค้าของเขามีความทันสมัยเทียบเท่าแบรนด์ชั้นนำระดับโลก
“วัสดุและอะไหล่เกือบทุกชิ้นนำเข้ามาจาก ประเทศสหรัฐอเมริกา แคนาดา ไต้หวัน และประเทศญี่ปุ่น ส่วนเมืองไทยที่ซื้อก็มีซิป YKK เป็นหลัก” 
ส่วนวัสดุที่นำมาทำกระเป๋าเรียกว่าผ้า Xpac เร่ิมมาจากอุตสาหกรรมที่ทำใบเรือยอร์ชในต่างประเทศ ซึ่งวัสดุเหล่านี้จะมีความทนทานแล้วก็กันน้ำ นอกจากนี้บนผ้า Xpac ยังมีการเสริมด้วยเส้นลามิเนต เพราะว่ากระเป๋าเป้ Ultralight สิ่งสำคัญคือต้องไม่ซับน้ำ และคงทนใช้ได้นานในลักษณะที่เบา
คิม บอกว่า จากเป็นคนที่ชอบเดินป่าเกือบทุกอาทิตย์ ทำให้เขาให้ความสำคัญกับการทำแบรนด์กระเป๋าเป็นอย่างมาก เพราะเขาคำนึงว่าหากเป็นเราใช้กระเป๋าใบนี้เราจะใช้หรือไหม เราต้องทำให้ดีที่สุดเหมือนเราใช้เอง ซึ่งเราจะรู้ว่าคนเดินป่าเขาต้องการอะไรไม่ต้องการอะไร ถอดบทเรียน ถอดประสบการณ์จากการที่เราเข้าไปเดินป่า ไปเจอผู้คนมากมาย ได้พูดคุยก็นำมาปรับใช้ในการผลิตกระเป๋า และ การผลิตชิ้นงานต่อ ๆ ไป
ติดตามข่าวสารจาก Brand Inside ได้จาก Facebook ของเรา