ถือเป็นการคิดใหม่ทำใหม่หลัง Toyota ประกาศวางจำหน่าย Corolla Sport รถเก๋งในตำนานที่มาพร้อมกับโฉม 5 ประตู แถมมาด้วยระบบ Connected Car ล้ำๆ เน้นเจาะลูกค้าวัยรุ่นโดยเฉพาะ หลังถูกมองเป็นรถคนแก่มาตลอด
ตั้งใจทำเพื่อลบภาพลักษณ์คนแก่ใช้ขับขี่
Corolla ถือเป็นรุ่นในตำนานของ Toyota ก็ว่าได้ เพราะตั้งแต่เปิดตัวเมื่อปี 2509 ถึงปัจจุบันก็จำหน่ายไปได้กว่า 46 ล้านคันใน 150 ประเทศทั่วโลก และถือเป็นหนึ่งในรถยนต์รุ่นที่จำหน่ายได้มากที่สุดในโลก โดยช่วงที่ผ่านมาตลาดทวีปอเมริกาเหนือนั้นคิดเป็นกว่า 1 ใน 3 ของยอดขายทั้งหมด
แต่ถึงจะจำหน่ายได้มากแค่ไหน ภาพลักษณ์ของ Corolla ก็ยังถูกมองว่าเป็นรถยนต์สำหรับผู้สูงอายุ เพราะในสหรัฐอเมริกานั้นก็มีคนอายุ 70 ปีขึ้นไปที่ครอบครองรถยนต์รุ่นดังกล่าวเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งมันไม่ใช่เรื่องที่ Toyota ต้องการเลย ดังนั้นการตัดสินใจครั้งใหญ่เกี่ยวกับการลบภาพลักษณ์เดิมๆ ทิ้งจึงเกิดขึ้น
นั่นก็คือ Corolla Sport ที่มาพร้อมกับโฉม Hatchback 5 ประตู แทนที่จะเป็นรถเก๋ง 3 ตอนเหมือนรุ่นก่อนๆ นอกจากนี้ยังติดตั้งระบบ Connected Car ไว้มากมาย ทั้งการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตเพื่อนำทางได้โดยอัตโนมัติ, การเชื่อมต่อกับศูนย์บริการเพื่อแจ้งการบำรุงรักษา รวมถึงการแจ้งเหตุฉุกเฉินไปยังคนที่รักเมื่อถุงลมนิรภัยทำงาน
“เรายินดีที่ผู้สูงอายุยังเชื่อมันในเรา แต่อยากให้ Corolla เป็นที่นิยมในหมู่วัยรุ่นด้วย โดยเฉพาะกับคนอายุ 20-30 ปี และการติดตั้งระบบ Connected Car เหล่านี้ก็เป็นครั้งแรกของ Toyota ที่นำมาติดตั้งในรถที่เจาะ Mass Market จากเดิมที่อยู่ในรถระดับหรู เช่น Lexus มาก่อน” Yoshiki Konishi หัวหน้าวิศวกรของ Corolla Sport กล่าว
สำหรับ Corolla Sport จะมาพร้อมกับเครื่องยนต์ 2 แบบคือเครื่องยนต์สันดาปภายในขนาด 1.2 ลิตรเทอร์โบ กับเครื่องยนต์ Hybrid ขนาด 1.8 ลิตร แบ่งเป็น 2 รุ่นย่อย มีให้เลือกทั้งระบบเคลื่อน 2 ล้อหน้า และระบบขับเคลื่อน 4 ล้อ ราคาขายปลีกแนะนำในญี่ปุ่นเริ่มต้น 2.13 ล้านเยน (ราว 6.42 แสนบาท)
ส่วนการจำหน่ายนั้นจะเริ่มในประเทศญี่ปุ่นก่อน ตั้งเป้าจำหน่ายได้ 2,300 คัน/เดือน จากนั้นจะขยายไปในทวีปอเมริกาเหนือในเดือนก.ค. และไปในพื้นที่ยุโรปในปี 2562 ซึ่งก็เหมือนเดิมคือ ประเทศไทยยังไม่มีแผนจำหน่ายรถยนต์รุ่นนี้
สรุป
การเจาะตลาดวัยรุ่นนั้นไม่ใช่เรื่อง่าย เพราะปัจจุบันแบรนด์ต่างๆ ก็พยายามทำตลาดนี้กันเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะในญี่ปุ่นที่จำนวนผู้มีใบอนุญาตขับขี่ในช่วงอายุ 20-30 ปีนั้นลดลง 22% เมื่อเทียบกับ 10 ปีก่อน แต่ใบอนุญาติขับขี่ในผู้สูงอายุกลับมากขึ้น ก็ทำให้การเร่งเครื่องครั้งนี้ยิ่งยากเข้าไปใหญ่
ด้านภาพลักษณ์ในไทยนั้น หลายคนอาจติดเรื่องรถยนต์แท็กซี่ไปเสียหน่อย แต่ถ้าเทียบเรื่องสมรรถนะ Corolla ก็ไม่แพ้แบรนด์ใดๆ แน่นอน
อ้างอิง // Japan Today, Toyota
ติดตามข่าวสารจาก Brand Inside ได้จาก Facebook ของเรา